매년 3월, 테니스 세계의 시선은 미국으로 향합니다. 캘리포니아의 사막과 플로리다의 해변에서 연이어 열리는 두 개의 거대한 축제, 바로 BNP 파리바 오픈(인디언웰스)과 마이애미 오픈. '제5의 그랜드슬램'이라 불리는 이 두 대회를 연속으로 제패하는 '선샤인 더블'의 의미와 역사, 그리고 이 대회가 가진 특별한 위상에 대해 깊이 탐구해 봅니다.
사막의 테니스 파라다이스, BNP 파리바 오픈(인디언웰스)
'선샤인 더블'의 첫 번째 관문은 미국 캘리포니아주 인디언웰스의 뜨거운 사막 한가운데서 펼쳐지는 BNP 파리바 오픈입니다. 이 대회는 단순히 ATP 마스터스 1000, WTA 1000 등급의 대회를 넘어, 그랜드슬램에 버금가는 규모와 시설, 그리고 권위를 자랑합니다. 세계에서 두 번째로 큰 테니스 전용 경기장인 '스타디움 1'을 포함한 압도적인 시설 덕분에 '서부의 윔블던'이라는 별명으로 불리기도 합니다. 인디언웰스의 가장 큰 특징은 독특한 경기 환경입니다. 건조한 사막 기후 때문에 공기가 가볍고, 이로 인해 공기 저항이 적어 공이 평소보다 더 빠르고 멀리 뻗어 나갑니다. 하지만 코트 표면 자체는 공의 바운드를 높고 느리게 만드는 '하드 코트'를 사용하여, 선수들은 공의 속도와 바운드라는 상반된 두 가지 요소에 동시에 적응해야 하는 매우 까다로운 과제를 안게 됩니다. 이러한 독특한 조건 때문에 강력한 서브와 탑스핀을 구사하는 공격적인 베이스라이너들이 좋은 성적을 거두는 경향이 있습니다.
이 대회는 1974년 창설된 이래 수많은 명승부와 역사를 만들어왔습니다. 로저 페더러와 노박 조코비치가 각각 5번의 우승을 차지하며 '사막의 왕'으로 군림했고, 여자 선수로는 마르티나 나브라틸로바부터 슈테피 그라프, 세레나 윌리엄스를 거쳐 이가 시비옹테크에 이르기까지 당대 최고의 선수들이 우승 트로피를 들어 올렸습니다. 상금 규모나 랭킹 포인트뿐만 아니라, 2주 동안 남녀 최고의 선수 96명이 모두 참가하는 그랜드슬램 형식의 대진표와 전 세계에서 몰려드는 수십만 명의 관중이 만들어내는 축제 분위기는 인디언웰스를 단순한 대회가 아닌, 선수와 팬 모두에게 '테니스 파라다이스'로 각인시키는 가장 중요한 요소입니다.
화려한 도시의 축제, 마이애미 오픈
인디언웰스의 뜨거운 열기가 식기도 전에, 선수들은 미국 대륙을 횡단하여 플로리다주의 활기 넘치는 도시, 마이애미로 이동합니다. 이곳에서 선샤인 더블의 두 번째 무대인 마이애미 오픈이 펼쳐집니다. 인디언웰스와 마찬가지로 ATP 마스터스 1000, WTA 1000 등급의 대회이며, 남녀 선수가 함께 참가하는 통합 대회입니다. 마이애미 오픈의 가장 큰 특징은 인디언웰스와는 정반대의 환경입니다. 해변에 위치한 도시의 특성상 매우 습하고, 때로는 예측할 수 없는 강한 바람이 부는 등 변수가 많습니다. 높은 습도는 공을 무겁게 만들어 선수들이 샷을 할 때 더 많은 힘을 요구하며, 체력 소모를 극심하게 만듭니다. 또한, 코트 표면은 인디언웰스보다 바운드가 더 낮고 빠른 편이어서, 전혀 다른 종류의 적응력을 필요로 합니다. 불과 2주 사이에 사막의 건조하고 빠른 환경에서 해변의 습하고 끈적한 환경으로 완벽하게 전환하는 능력이야말로 선샤인 더블 달성의 가장 큰 난관 중 하나입니다.
안드레 애거시와 노박 조코비치가 각각 6번의 우승을 차지하며 이 대회 최다 우승 기록을 보유하고 있으며, 특히 애거시는 전성기 시절 마이애미의 뜨거운 날씨 속에서 펼쳐지는 경기에 강한 면모를 보여 '마이애미의 제왕'으로 불렸습니다. 여자 선수 중에서는 세레나 윌리엄스가 무려 8번이나 우승하며 홈 코트의 이점을 완벽하게 살렸습니다. 화려한 도시의 분위기와 남미 문화의 열정이 더해진 마이애미 오픈은 선수들에게는 극한의 체력과 정신력을 시험하는 무대이자, 팬들에게는 코트 안팎으로 다채로운 볼거리를 제공하는 거대한 스포츠 축제로서 그 위상을 확고히 하고 있습니다.
역사상 가장 어려운 업적, '선샤인 더블'의 위상
'선샤인 더블(Sunshine Double)'은 한 선수가 같은 해에 인디언웰스와 마이애미 오픈을 연속으로 우승하는 것을 일컫는 용어입니다. 이는 테니스계에서 비공식적으로 가장 달성하기 어려운 업적 중 하나로 여겨집니다. 그 이유는 단순히 두 대회가 랭킹 포인트가 높은 큰 대회이기 때문만은 아닙니다. 앞서 설명했듯이, 전혀 다른 기후와 코트 환경을 가진 두 대회를 4주라는 짧은 기간 안에 연달아 정복해야 하기 때문입니다. 캘리포니아 사막의 건조함과 플로리다 해변의 습함, 코트 스피드의 미묘한 차이, 시차와 장거리 이동에서 오는 피로를 모두 극복하고, 세계 최고의 선수들을 상대로 12연승(두 대회 모두 우승 시)을 거두어야만 가능한 대기록입니다.
이 위대한 업적을 달성한 선수는 역사상 극소수에 불과합니다. 남자 선수 중에서는 짐 쿠리어(1991), 마이클 창(1992), 피트 샘프러스(1994), 마르셀로 리오스(1998), 안드레 애거시(2001), 로저 페더러(2005, 2006, 2017), 그리고 노박 조코비치(2011, 2014, 2015, 2016) 단 7명뿐입니다. 특히 조코비치는 전무후무한 3년 연속 달성이라는 경이로운 기록을 세우며 이 부문의 제왕으로 군림하고 있습니다. 여자 선수 중에서는 슈테피 그라프(1994, 1996), 킴 클레이스터르스(2005), 그리고 이가 시비옹테크(2022) 단 3명만이 이 영예를 안았습니다. '선샤인 더블'은 캘린더 그랜드슬램이나 골든 슬램처럼 공식적인 기록은 아니지만, 테니스 팬과 전문가들 사이에서는 한 선수가 그해 시즌 초반을 완벽하게 지배하고 있다는 것을 증명하는 가장 확실한 지표로 인정받습니다.
선샤인 더블은 단순한 2개 대회의 연속 우승이 아닙니다. 사막과 바다, 건조함과 습함, 빠름과 느림이라는 극과 극의 환경을 모두 정복하고 세계 최강의 경쟁자들을 물리쳐야만 가능한, 최고의 적응력과 체력, 그리고 정신력을 가진 선수에게만 허락되는 영광의 징표입니다. 매년 3월, 우리는 이 위대한 도전에 나서는 선수들의 땀과 열정을 지켜보며 테니스의 진정한 묘미를 만끽합니다. 그랜드슬램과는 또 다른 결의 위대함을 가진 선샤인 더블, 그 역사는 앞으로 또 어떤 선수에 의해 새롭게 쓰여질까요?