테니스는 라켓 하나와 공 몇 개만 있으면 간단하게 시작할 수 있는 스포츠처럼 보이지만, 실제로는 장비 관리가 실력 향상과 부상 예방에 큰 영향을 미칩니다. 저는 처음 테니스를 배울 때 장비 관리에 신경 쓰지 않고 그냥 운동만 열심히 했습니다. 그 결과, 그립이 미끄러워 샷이 흔들리고, 스트링이 늘어져서 타구감이 엉망이 되는 경험을 여러 번 했습니다. 나중에서야 “장비 관리가 실력”이라는 말을 실감했습니다. 이번 글에서는 테니스 입문자들이 알아야 할 장비 관리 기본기를 크게 세 가지로 나누어 구체적으로 소개합니다.
라켓 관리: 스트링과 프레임 점검의 중요성
라켓은 테니스에서 가장 중요한 장비입니다. 하지만 의외로 많은 초보자가 라켓을 처음 산 후 별다른 관리 없이 사용하는 경우가 많습니다. 특히 스트링 상태를 점검하지 않는 경우가 흔합니다. 스트링은 일정 시간이 지나면 텐션이 자연스럽게 줄어들고, 공이 맞는 감각이 둔해집니다. 초보자는 변화가 크게 느껴지지 않아 그냥 사용하기 쉬운데, 이 상태가 오래 지속되면 스윙 자세가 흐트러지고 팔에 불필요한 힘이 들어가 부상 위험이 커집니다. 일반적으로 주 1~2회 정도 테니스를 한다면 3~4개월에 한 번은 스트링을 교체하는 것이 좋습니다. 자주 치는 경우에는 2개월에 한 번 정도가 적절합니다. 저는 초기에 스트링 교체를 미루다가 포핸드 샷이 갑자기 불안정해져 코치에게 원인을 물었는데, 스트링 텐션이 거의 풀린 상태였던 것이 문제였습니다. 새 스트링으로 교체하자 공이 안정적으로 들어가기 시작했습니다.
프레임 관리도 중요합니다. 경기 중 라켓을 바닥에 자주 부딪히거나 벽에 잘못 맞추면 균열이 생길 수 있습니다. 눈에 잘 띄지 않는 균열이라도 충격을 흡수하는 능력이 떨어져 손목이나 팔꿈치에 무리를 줄 수 있습니다. 주기적으로 라켓 프레임을 살펴보며 흠집이나 균열이 없는지 확인하고, 심한 손상이 있으면 안전을 위해 교체하는 것이 좋습니다. 또한 라켓을 보관할 때는 직사광선을 피하고, 차 안처럼 온도가 급격히 변하는 곳에 두지 않는 것이 중요합니다.
그립과 손잡이 관리: 미끄럼 방지와 위생
그립은 손과 라켓을 연결하는 유일한 부분입니다. 그립 상태가 좋지 않으면 샷이 흔들리고 손목 부상 위험이 커집니다. 특히 여름철에는 손에 땀이 많이 나기 때문에 그립이 쉽게 미끄러워집니다. 입문자일수록 손에 힘이 많이 들어가 땀 배출량이 많기 때문에 그립 관리가 더욱 중요합니다. 기본적으로 2~3주에 한 번 정도 오버그립(Overgrip)을 교체하는 것을 추천합니다. 경기 중 그립이 미끄럽다고 느껴진다면 바로 교체해 주는 것이 좋습니다. 저도 한때 오래된 그립을 쓰다가 경기 중 라켓이 손에서 돌아가면서 엉뚱한 방향으로 공이 날아간 적이 많았습니다. 그 후로는 항상 여분의 오버그립을 가방에 챙겨 다니고, 손에 땀이 많은 날은 경기 전후로 바로 교체합니다.
손잡이 내부(베이스 그립)도 주기적으로 확인해야 합니다. 땀과 먼지로 인해 오염되면 악취가 나거나 내구성이 약해집니다. 6개월~1년에 한 번 정도는 베이스 그립도 교체하면 좋습니다. 교체 작업은 전문 샵에서 5분 정도면 쉽게 할 수 있으며, 비용도 크게 부담되지 않습니다. 그립 하나만 관리해도 라켓의 안정감과 타구감이 확연히 달라집니다.
테니스화와 소모품 관리
테니스화는 다른 운동화와 달리 코트 이동에 맞춘 특수 구조로 제작됩니다. 밑창 패턴이 코트 종류(하드, 클레이)에 맞춰 설계되어 있기 때문에 마모가 심하면 미끄러져 부상의 위험이 커집니다. 입문자라면 보통 하드코트를 많이 사용하기 때문에 내구성이 좋은 하드코트 전용 신발을 추천합니다. 신발 밑창이 매끄럽게 닳아 있다면 교체를 고려해야 합니다. 저도 처음에는 일반 운동화를 신고 경기하다 발목을 접질린 경험이 있는데, 그 이후로는 테니스 전용화를 사용하며 이런 부상이 줄었습니다. 또한 신발은 사용 후 통풍이 잘되는 곳에 두어 건조시키고, 6개월~1년 단위로 상태를 점검해 주세요.
테니스 볼은 초보자가 소홀히 관리하기 쉬운 소모품 중 하나입니다. 새 볼과 오래된 볼의 차이는 생각보다 큽니다. 압력이 빠진 볼은 반발력이 떨어져 스윙 리듬이 깨지고, 불규칙한 바운드로 이어질 수 있습니다. 연습용 볼이라면 2~3개월에 한 번 정도 상태를 확인하고, 반발력이 떨어지면 새 볼로 교체하는 것이 좋습니다. 그 밖에도 손목 보호대, 모자, 손목밴드 같은 소모품도 땀에 젖은 상태로 방치하지 말고 세탁 또는 교체해 위생을 유지하세요.
결론
테니스 입문자라면 “실력만 늘면 된다”라고 생각하기 쉽지만, 장비 관리가 실력 향상에 미치는 영향은 매우 큽니다. 라켓의 스트링과 프레임, 그립 상태, 테니스화와 소모품까지 꼼꼼히 관리하면 안정감 있는 플레이가 가능해지고 부상 위험도 줄어듭니다. 또한 잘 관리된 장비는 경기 감각을 일정하게 유지시켜 성장 속도를 높여 줍니다. 테니스는 몸으로만 하는 운동이 아니라 장비와 함께 호흡하는 스포츠입니다. 오늘 소개한 관리법을 실천해 보세요. 불필요한 실수를 줄이고, 장비가 주는 안정감 덕분에 더 즐겁고 자신 있게 코트를 누비게 될 것입니다.